Tytuł ten przyznało mu Stowarzyszenie Beskidzkie Więzi.

– To zaszczyt być uznanym za przyjaciela, ale w rzeczywistości to Wy jesteście moimi przyjaciółmi – mówił ordynariusz diecezji tarnowskiej, odbierając statuetkę z rąk prezesa Stowarzyszenia Artura Czerneckiego. – Przecież tu, w Nowym Sączu, byliśmy długo razem, kiedy pełniłem posługę duszpasterską w sanktuarium Przemienienia Pańskiego, czyli bazylice kolegiackiej pod wezwaniem Świętej Małgorzaty. Byliście ze mną wówczas, wskazując, co dla ludzi żyjących w tym pięknym regionie jest najważniejsze – podkreślał.

Biskup dodał, że miło jest wiedzieć, że sądeczanie go pamiętają. Przyznał, że sam wraca wspomnieniami do lat spędzonych w Nowym Sączu.

– Wciąż jednak jesteśmy razem w jednej diecezji, a co najistotniejsze we wspólnocie Kościoła katolickiego – zaznaczył bp Jeż. – W tej wspólnocie jedną z wartości najcenniejszych jest miłość, a nią jest także przyjaźń.

Świadkami nadania tytułu i wręczenia statuetki byli m.in. proboszczowie sądeckich parafii, posłowie Barbara Bartuś, Józef Leśniak i Jan Duda, wiceprezydent miasta Wojciech Piech z zastępcami przewodniczącego Rady Miasta, komendant miejski policji, zastępca komendanta miejskiego Państwowej Straży Pożarnej i dyrektorka krakowskiego Oddziału Państwowego Funduszu Rehabilitacji Osób Niepełnosprawnych.

Stowarzyszenie Beskidzkie Więzi działa od trzynastu lat. Zainicjowało wiele akcji promujących region i służących mieszkańcom.

Niektóre, jak Mistrzostwa Nowego Sącza w Grillowaniu i Turniej Gmin Beskidu Sądeckiego, organizuje pod patronatem medialnym ?Gazety Krakowskiej?.

– Stowarzyszenie docenia tych, którzy mają pozytywny wpływ na codzienność regionu – mówi przewodniczący Stowarzyszenia Artur Czernecki. Formą tej podzięki są tytuły i statuetki Przyjaciel Beskidu Sądeckiego. Łącznie z tą dla księdza biskupa wręczono ich siedem.

Laureaci to Orkiestra Reprezentacyjna Straży Granicznej, przedsiębiorcy: Zbigniew Szubryt, Kazimierz Pazgan, Janusz Komurkiewicz oraz prezydent Nowego Sącza Ryszard Nowak.

Gazeta Krakowska red. Stanisław Śmierciak